No es raro que no te resulte fácil distinguir los síntomas de la distimia con los síntomas de la depresión, aunque en realidad se trate de dos trastornos diferentes. La depresión mayor, por ejemplo, incapacita a quien la padece para desarrollar las tareas de su vida cotidiana porque sus síntomas suelen ser muy intensos.
Básicamente, quien sufre depresión tiene que enfrentarse a diario a muchísimos retos, el mero hecho de levantarse de la cama se convierte en una tarea titánica. Aunque los síntomas del trastorno distímico interfieren en las tareas diarias debido fundamentalmente a la falta de energía y motivación, en realidad no le impiden cumplir con sus responsabilidades.
Otro aspecto muy importante a tener en cuenta para diferenciar la tristeza de la depresión es la cronicidad. En el caso de la depresión los síntomas deben mantenerse la mayor parte del tiempo durante al menos dos semanas, pero para diagnosticar un trastorno distímico es preciso que los síntomas perduren durante al menos dos años. Por lo tanto, la depresión puede presentarse de forma brusca, casi siempre precedida por un evento traumático o estresante puntual. En cambio, la distimia tiene un comienzo insidioso cuya intensidad va aumentando progresivamente.
Otro problema muy común en la diferenciación suele consistir en los términos utilizados para distinguirlos como depresión neurótica o depresión crónica. En realidad, la depresión neurótica es un término en desuso cuya aparición obedece a factores eminentemente psicológicos que desencadenan los síntomas depresivos y neuróticos, a diferencia de la distimia que suele aparecer como consecuencia de factores desencadenantes externos y en la que nunca se manifiestan síntomas neuróticos.
Sería un error referirse a la distimia usando el término depresión menor ya que, aunque sus síntomas no son tan intensos como los que se aprecian en la depresión persistente, generan un malestar significativo que no se debe menospreciar. Tampoco se debe confundir el trastorno distímico con la depresión crónica ya que este término se refiere a una condición más amplia y se utiliza para hacer énfasis en el carácter crónico de los trastornos depresivos, lo cual no es exclusivo de la distimia sino que también se aplica a otras alteraciones como el trastorno depresivo mayor.
Por último, cabe destacar que en ocasiones la distimia y la depresión coexisten: una persona con un trastorno distímico también puede desarrollar una depresión mayor. De hecho, se estima que más del 60% de las personas distímicas sufrirán un episodio depresivo mayor en algún momento de su vida. En esos casos, además de la tristeza y la apatía típicas de la distimia, la persona experimentará un estado de melancolía intensa, perderá completamente el interés por involucrarse en actividades placenteras o tendrá problemas para alimentarse o conciliar el sueño, así como un marcado sentimiento de incapacidad y una baja autoestima.
